Allbirds : des chaussures à l'IA, le pari fou qui a fait flamber son action

La société américaine de chaussures en difficulté, Allbirds, a surpris les marchés en annonçant soudainement sa transformation complète : elle passe de la vente de chaussures à l'investissement dans l'infrastructure informatique spécialisée dans l'intelligence artificielle.

Cette annonce a provoqué un bond spectaculaire de son action, qui a grimpé de plus de 700 %, passant de moins de 3 dollars à plus de 17 dollars. La capitalisation boursière de l'entreprise, qui ne dépassait pas 21 millions de dollars avant ce changement, a atteint des niveaux sans précédent en très peu de temps.

Dans un communiqué, la société a indiqué qu'elle allait restructurer sa marque pour devenir NewBird AI. Elle a également annoncé avoir conclu un accord pour lever jusqu'à 50 millions de dollars, dont la finalisation est prévue pour le deuxième trimestre 2026.

Avec cette transformation, l'entreprise vise à se lancer dans la possession et l'exploitation d'équipements informatiques de haute performance dédiés à l'intelligence artificielle, en les louant via des contrats à long terme pour répondre à la demande croissante de capacités de traitement avancées.

Depuis sa création en 2015, le nom Allbirds était associé à la fabrication de chaussures durables à base de matériaux naturels. L'entreprise avait réussi à atteindre une capitalisation boursière de plus de 4 milliards de dollars à son apogée, portée par sa popularité au sein de la communauté technologique de San Francisco.

Cependant, l'entreprise a fait face à une forte baisse de la demande ces dernières années, en raison de l'évolution des tendances de consommation, d'une concurrence accrue et de l'augmentation des coûts marketing. Cela a entraîné une chute de ses ventes d'environ 50 % entre 2022 et 2025, passant de 298 millions de dollars à seulement 152 millions de dollars.

En mars dernier, l'entreprise a conclu un accord pour vendre ses actifs liés aux chaussures et ses droits de propriété intellectuelle à American Exchange Group pour 39 millions de dollars. Les produits continueront d'être commercialisés sous la même marque par le nouveau propriétaire.

La société a également fermé tous ses magasins américains à plein tarif en février dernier, une décision qui a reflété la profondeur de sa crise opérationnelle.

Avec ce changement radical, NewBird AI prévoit d'entrer sur le marché du cloud computing et de l'intelligence artificielle en offrant des services d'infrastructure en tant que service. Elle vise à tirer parti de l'explosion mondiale de la demande pour des capacités de traitement massives. Cette démarche s'inscrit dans une tendance récurrente sur les marchés, où certaines entreprises en difficulté se repositionnent dans des secteurs à forte croissance pour regagner l'intérêt des investisseurs, comme ce fut le cas avec la vague des entreprises de blockchain pendant l'essor des cryptomonnaies.

Bien que le secteur de l'infrastructure d'intelligence artificielle exige des investissements colossaux et présente des complexités opérationnelles élevées, la croissance rapide de ce domaine, stimulée par les succès de grandes entreprises comme Nvidia dont la capitalisation boursière a dépassé les 5 000 milliards de dollars, en a fait l'un des secteurs les plus attractifs pour les capitaux et la spéculation à Wall Street.

Les analystes de Bloomberg estiment que l'entreprise pourrait améliorer ses marges de profit à long terme si elle réussit à mettre en œuvre sa nouvelle stratégie. Cependant, elle est confrontée à des risques d'exécution et opérationnels élevés qui pourraient entraver sa transformation complète en un acteur majeur du marché de l'intelligence artificielle.

Il est à noter que l'action d'Allbirds était sur une trajectoire descendante continue depuis son introduction en bourse en 2021, et l'entreprise n'a pas réussi à générer de bénéfices durables depuis le début de ses activités, ce qui fait de cette dernière transformation une tentative radicale de redéfinir son avenir sur le marché.